Google Earth并非一款自始自终由Google公司自主研发的软件。其前身是Keyhole公司自家的旗舰软件。Google 公司在收购Keyhole不到一年，即将这款旗舰软件重新包装为Google Earth 推向市场。可以说Keyhole公司是Google Earth的生父，而Google只能算这款软件的养父。不过这款软件随后在地图软件市场中卓越的知名度，还是证明了“生父不及养父大”那句老话。
Google Earth的生父Keyhole是一家以卫星资料从事数字测绘业务的公司，于2001年成立，总部在加州的山景城，2004年10月被Google公司收购。Keyhole提供的该款旗舰软件，为网络用户提供了浏览卫星及飞机拍摄地理资料的支持。很明显这一依赖于卫星和航空航天等高精尖领域的技术资源，很快激起了人们的好奇心。这也正是Google Earth在其之后的营销中，最耀眼的一张王牌。这张王牌是拿对了，现在人们一提起Google，除了强大的搜索引擎之外，第二个想起的就是这款神秘莫测的卫星地图软件。这应该是成功利用市场好奇心打响软件品牌最成功的一个例子。
也许Google公司收购Keyhole的初衷，是为了拓展数字地图这一领域的业务。不过从Google Earth本身上市后的表现看，这款软件在宣传方面的成功远远大过其在市场方面取得的成绩。其一，Google Earth地理百科全书式的市场定位，太宽太广，缺乏足够稳定的客户群。大家都很喜欢百科全书，但是有谁会天天抱着百科全书看呢?大多数用户只在需要的时候才会使用一下。其二，Google Earth的一些应用功能不及潜在竞争对手的强大。比如：飞行模式、风光浏览这两项功能，市场上的很多游戏软件为用户提供的体验效果都远在其上。笔者就觉得极品飞车比Google Earth的飞行模式好玩一千倍，wow的3D风光更让人享受一些。其三，高额的后期资料填充成本，令Google Earth的不少潜在功能还在规划阶段。比如：街景视图，目前还处在缓慢艰难的数码资料充实阶段，而且这项推广在不少地区和国家受到了抵制，最典型的莫过于中国。尽管如此，借助于Google Earth的王牌名气，这一系列旗下的其他版本地图软件的表现倒是相当不错，Google网页地图、手机地图、GPS导航已成为最受人们欢迎的选择。
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