相亲网站之所以如此走红，说明选择伴侣和确定关系的过程——无论是为了生儿育女繁衍后代，还是仅仅为了短暂的激情，或在一个寒冷的夜晚找个伴儿互相取暖——对我们来说是非常重要的，但同时这也是一个效率低下且难以决断的过程。
如今国内最火的社交网站非相亲网站莫属，就在这短短几年之内，中国相亲网站的用户数量和网站的数量突飞猛进，成为互联网产业中的宠儿。其实，相亲网站并非“中国特色”，早在互联网还未普及的30多年前，美国已经有了类似的相亲平台，经过了多年的发展，美国的相亲网站在差别化、专业化和产业化上已经趋于成熟。《纽约客》杂志的撰稿人Nick Paumgarten就美国相亲网站的发展创作了长文《寻找某人：互联网上的性、爱与孤独》(Looking forSomeone: Sex, love, and loneliness on the Internet)，刊登在该杂志的7月号上。
1964年秋天，25岁的会计Lewis Altfest去纽约皇后区参观那年的世博会，世博会上有个派克笔公司的露天展厅，里面有台巨大的电脑，可以帮你选择世界各地范围内的笔友。你只要填个问卷，输入机器，几乎立刻就能收到一张卡片，上面写着对方的名字和地址，那人与你有着相似的爱好、情况，是电脑为你挑选的理想伙伴。Altfest觉得这想法挺不错的，找了朋友Robert Ross——一位IBM公司的编程员，开始一起设计一个更实用的程式，以帮助人们找到理想伴侣。一年后，Altfest和Ross设计出了原型，称之为Project TACT，于是第一个电脑红娘就这样诞生了。Project TACT的使用很简单，顾客付5美元，填写一张问卷，上面有超过一百个多选题。例如“有能力的话，我最愿意做谁的工作(选2个): (1) 史怀哲(2)爱因斯坦(3)毕加索”;有些问题分性别，男人被要求排列自己最喜欢的女性发型，女性被要求看一组男性的图片，选出自己的理想对象。TACT将答案输入一台I.B.M. 1400系列电脑，然后为女性顾客吐出五张蓝色卡片，或是为男性顾客吐出五张粉色卡片。
虽然用到了电脑，但TAC T其实不过是一个软件，至多提供了一个交友平台，而非社交网络。进入互联网时代后，真正的相亲网站才应运而生。其实，以“相亲网站”命名多少为了迎合中国的同类网站，更确切的称呼应该是“在线约会网站”(Online Dating)。美国人作为个体更为独立，他们没有结婚成家的压力，如同《纽约客》的这篇文章的副标题所言，人们上在线约会网站不是单纯为了寻找结婚对象，更多地是寻找灵魂伴侣(soul mate)抑或身体伴侣(body mate)。当然，相信在中国的相亲网站上，这样的人也不在少数。美国的在线约会网站大都是全球规模的，Match.com、eHarmony、PlentyOfFish和OK Cupid占据了大部分资源，前两个为收费网站，后两个为免费网站。付费的网站通过每月的订费赚钱，免费的靠的是广告费。绝大多数Internet dating网站还和当年的TACT一样，很大程度上依靠问卷调查配对，原始材料就是那一大堆你自己说的偏好。1995年上线的Match.com是最早的在线约会网站之一，现在已经是全世界最大的约会网站了，旗下聚合了30家世界各地的约会网站。2010年，全世界的收费约会网站共获利超过10亿美元。根据Match.com最近的研究，在线约会现在已经成为人们彼此相遇的第三普遍的方式(前两位是“通过工作/学校”和 “通过朋友/家人”);新婚案例中，六对夫妻中就有一对的结合要归功于在线约会网站。现在20多岁的人，已经习惯了在网上完成自己大部分的社交功能，包括约会在内，对他们来说，这已经变得和长辈去教堂或去夜店实现社交生活一样寻常。通过Match.com配对成功的情侣难以计数，但是一次翻船就可能令网站名声尽毁。
评论