2005年，谷歌正式引入了nofollow标签，目的是为了有效遏制博客(论坛)上日益泛滥的垃圾评论广告链接，建立网络世界良好有序的运作规范。
百度百科nofollow词条这样定义：“nofollow 是一个HTML标签的属性值。它的出现为网站管理员提供了一种方式，即告诉搜索引擎‘不要追踪此网页上的链接’或‘不要追踪此特定链接。这个标签的意义是告诉搜索引擎这个链接不是经过作者自己编辑的，所以这个链接不是一个信任票。”
“简单的说就是，如果A网页上有一个链接指向B网页，但A网页给这个链接加上了 rel="nofollow" 标注，则搜索引擎不把A网页计算入B网页的反向链接。搜索引擎看到这个标签就可能减少或完全取消链接的投票权重。”
nofollow标签的具体用法是：将nofollow写入特定网页的meta标签中，用来提示搜索引擎不要跟踪访问网页上的所有导出链接;将nofollow放在超链接中，告诉搜索引擎不要抓取此特定导出链接。
对于搜索引擎来说，nofollow标签的引入是不得已而为之，因为nofollow标签的引入违背了“互联网让世界自由沟通”的初衷。但日益泛滥的博客、论坛(及其它网站)垃圾链接严重地影响了搜索引擎与知名品牌网站的利益，而且无法正确引导网友访问真正有价值的网站，严重破坏了网络秩序。
谷歌引入nofollow标签后，在各种网站上得到了广泛应用，尤其是那些更多依赖于网友自行上传内容(或评论)的网站、论坛、博客(最著名的例子就是维基百科)。
nofollow标签“告诉搜索引擎‘不要追踪此网页上的链接’或‘不要追踪此特定链接”(不通过导出链接正常传递网页权重)的SEO价值最先体现在“网站站长可以通过nofollow标签与那些垃圾网站划清界限，清楚明白地告诉搜索引擎：‘这个链接与我无关，不是我的本意’”。
随即，nofollow标签的更多SEO意义被SEOER们发现，并自觉应用于站内优化工作之中。
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