也可能刚听到元数据你会有点陌生，其实任何一个使用过struts，ejb或者hibernate的开发人员都在不知不觉中使用元数据。所谓的元数据是指用来描述数据的数据，更通俗一点就是描述代码间关系，或者代码与其它资源（例如数据库表）之间内在联系得数据，对Struts来说就是struts-config.xml,对ejb来说就是ejb-jar.xml和厂商自定义的xml文件，对hibernate来说就是hbm文件。
但是现有的所有的以xml或者其它方式存在的元数据文件都有以下一些不便之处，第一，与被描述的文件分离，不利于一致性维护。第二，所有的这些文件都是ascii文件，没有显示的类型支持。基于元数据的广泛应用JDK1.5引入了Annotation的概念来描述元数据。使用过.net的开发人员一定很熟悉元数据的概念，元数据的概念在.net中成为Attribute。
在Java中元数据以标签的形式存在于Java代码中，元数据标签的存在并不影响程序代码的编译和执行，它只是被用来生成其它的文件或针在运行时知道被运行代码的描述信息。
综上所述：
第一， 元数据以标签的形式存在于Java代码中。
第二， 元数据描述的信息是类型安全的，即元数据内部的字段都是有明确类型的。
第三， 元数据需要编译器之外的工具额外的处理用来生成其它的程序部件。
第四， 元数据可以只存在于Java源代码级别，也可以存在于编译之后的Class文件内部。
如何创建元数据类型
像各种类有可以定义不同的类型一样，原数据也可以定义不同的类型。现在为止，Java语言中已经有了四种种的类型：对象类（class），枚举（enum），接口（interface）和元数据（@interface）。其实Java中的元数据的概念即吸收了.Net中Attribute的概念，有吸收了.net中property的概念。
Annotation定义
Annotation定义语法为：
modifiers @interface AnnotationName
{
element declaration1
element declaration2
. . .
}
modifiers指：public，protected，private或者默认值（什么也没有）。
一个元素的声明（element declaration）指：
type elementName();
或者
type elementName() default value;
例如下面代码定义了一个Annotation：
public @interface BugReport
{
String assignedTo() default "[none]";
int severity() = 0;
}
而可以通过以下的方式来声明Annotation：
AnnotationName(elementName1=value1, elementName2=value2, . . .)
元数声明的顺序没有关系，有默认值的元素的声明可以不列在初始化表中，此时他们使用默认值。例如，根据上述定义如下的三个Annotation的声明是等价的：
@BugReport(assignedTo="Harry", severity=0)
@BugReport(severity=0， assignedTo="Harry")
@BugReport(assignedTo="Harry")
那些只有一个元素，且元素名字叫value的Annotation可以使用如下的方式声明：
AnnotationName（“somevalue”）
Annotation中元素的类型必须是下述类型，或者这些类型的组合：
l 基本类型 (int, short, long, byte, char, double, float, or boolean)
l 字符创（String）
l 类（Class (可以是形如 Class<? extends MyClass>)的泛型类）
l 枚举类型（enum）
l 一个Annotation类型（annotation）
l 上述类型构成的数组
如果Annotation的元素是数组，则可以做如下声明：
@BugReport(. . ., reportedBy={"Harry", "Carl"})
如果数组中只有一个元素时可以做如下声明：
@BugReport(. . ., reportedBy="Joe") // OK, same as {"Joe"}
如果Annotation元素类型为Annotation时可以做如下声明：
@BugReport(testCase=@TestCase(id="3352627"), . . .)
可以对如下对象添加Annotation：
l Packages
l Classes (including enum)
l Interfaces (including annotation interfaces)
l Methods
l Constructors
l Instance fields (including enum constants)
l Local variables
l Parameter variables
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